Δανός φιλόσοφος και θρησκευτικός στοχαστής. Ο πατέρας του ήταν ένας πλούσιος έμπορος από την Κοπεγχάγη, άκαμπτος λουθηρανός, ο οποίος ανέθρεψε τον γιο του σε αυστηρά θρησκευτικό περιβάλλον και άσκησε έντονη επιρροή επάνω του. Ο Κ. σπούδασε θεολογία στο πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, όπου ήταν καθοριστική, εκείνη την εποχή, η επίδραση της φιλοσοφίας του Χέγκελ. Αντί να ακολουθήσει τη σταδιοδρομία του πάστορα, για την οποία φαινόταν να προορίζεται, πήγε στο Βερολίνο (1841-42) για να παρακολουθήσει τα μαθήματα του Σέλινγκ, η φιλοσοφία του οποίου, βασισμένη στην απόλυτη διάκριση μεταξύ πραγματικότητας και λόγου, ασκούσε δριμύτατη κριτική εναντίον της εγελιανής σκέψης.
Απογοητευμένος από τον Σέλινγκ, ο Κ. επέστρεψε στην Κοπεγχάγη όπου έζησε έως τον θάνατό του με τη μικρή κληρονομιά που του είχε αφήσει ο πατέρας του, αφοσιωμένος ολοκληρωτικά στη συγγραφή των βιβλίων του. Η σκέψη του Κ. μπορεί να οριστεί κατά μεγάλο μέρος ως αντίδραση στη φιλοσοφία του Χέγκελ. Η αντίθεση αυτή έχει άξονα την επίμονη αναγνώριση της εσωτερικότητας του ανθρώπου και τη διεκδίκηση της ανεπανάληπτης ιδιομορφίας του.
